Luzerne
Medicago sativa
Résumé
- Légumineuse de fauche persistante. Réseau racinaire le plus profond parmi les plantes fourragères. Assure la production dans les zones sèches.
- Sol perméable, neutre à alcalin.
- Exige une exploitation (fertilisation et récolte) particulièrement soignée. 3 à 5 coupes par année.
- Très productive et rendement en protéines le plus élevé, pour autant que les conditions lui conviennent. Souvent qualifiée de reine des plantes fourragères.
Images
Autres caractéristiques
Forme et apparence
- Racine pivotante, la plus profonde des légumineuses.
- Tige dressée et ramifiée.
- Feuille trifoliée. Folioles lobées et longues de 20 à 35 mm ; foliole médiane pétiolée ; nervures centrales se terminant en pointe au bout des folioles.
- Fleur bleu-violet, plusieurs nuances possibles. Grappe de fleurs lâche.
- Peu de résidus au sol et croissance rapide après une récolte.
Persistance, développement
- Passe plusieurs hivers, selon les conditions du milieu et d’exploitation.
Exigences environnementales, répartition
- Présence de la plaine aux zones chaudes de montagne.
- Thermophile, supporte les périodes de sécheresse, mieux que le trèfle violet.
- Sols neutres à alcalins, de pH supérieur à 6.5 ; perméables, sans eau stagnante, ni tassement. Sols organiques et lourds ne conviennent pas.
- Exige un bon approvisionnement en éléments nutritifs.
Exploitation et équilibre botanique
- Supporte jusqu’à 5 coupes par année ; pâturage uniquement en été.
- Plus le nombre de coupes est élevé, meilleures sont les teneurs du fourrages, plus faibles sont la part de luzerne dans le mélange et sa persistance.
- Laisser fleurir la luzerne une fois en été améliore sa persistance ; par exemple avec un intervalle de 7 à 8 semaines entre l’avant dernière et la dernière coupe avant l’hiver.
- Hauteur de coupe de 7 cm au moins ; hauteur des plantes avant l’hiver de 12 à 15 cm.
- Exige un bon approvisionnement en P et en K ; tolère mal et n’a pas besoin de fertilisation azotée (celle-ci favorise les graminées).
Valeur fourragère
- Très bonne plante fourragère. Rendement élevé, en particulier en protéines ; dans les bonnes conditions, la production de protéines de la luzerne dépasse celle de toutes les autres cultures.
- Fixation de grandes quantités d’azote de l’air ; amélioration de la matière organique et de la structure du sol.
- Tiges lignifient et baisse de valeur nutritive dès la floraison.
- Difficile à bien valoriser. Convient bien comme fourrage vert ou ensilage. Pertes par brisure des feuilles lors du séchage ; faucher lors de la rosée du soir. Pâturage à réserver en été, en situation sèche, lorsque rien d’autre ne pousse.
Valeur écologique
- Source de pollen pour les abeilles sauvages.
Utilisation dans les mélanges
- Variétés recommandées dans les mélanges luzerne-graminées pour une durée de trois ans et pour culture dérobée hivernante.
- Inoculation des semences avec rhizobactéries recommandée après absence de plus de quatre ans de la parcelle.
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